농촌 교회에서 실제로 목회하는 어떤 목사로부터 요한복음 마지막 장에 있는 예수와 베드로 사이의 문답의 의미에 관한 질문이 있었다.    우리말로 읽으면 간단한 한 구절이지만 다양한 해석이 가능한 사실에 놀랐다고 한다.    또한 이렇게까지 성서를 세밀하게 음미하는 것에 대한 경의도 표하였다.    문제는 이렇다.


“요한의 아들 시몬아 네가 이 사람(것)들보다 나를 더 사랑하느냐……” (요 21:25)

여기에 ‘이 사람들’ 이라고 한 것은 ‘이것들’ 이라고도 해석할 수 있는 단어이다.    그러니 다음과 같이 세 종류의 해석이 가능하다.

(1) 베드로가 자기의 물건, 집, 기타 재산을 사랑하기보다 예수를 더 사랑하느냐는 뜻.

(2) 베드로가 다른 사도(즉 동료), 기타 친구들을 사랑하기보다 예수를 더 사랑하느냐는 뜻.

(3) 베드로가 예수를 사랑하는 정도가 다른 이들이 예수를 사랑하는 것보다 한층 더 사랑하느냐는 뜻.

우리글에서는 이 세 가지 해석이 모두 가능하다.    일본어로도 대동소이하고 기타 외국어로 읽어도 최소한 두 가지 해석은 할 수 있으니 주석도 한 가지만이 아니다.    그러나 이것을 희랍어 원문으로 읽으면 다음과 같이 간명하다.


Σιμων Ιωανου, αγαπαζ με πλεον τοντων;

원문을 보면 (1), (2)의 해석은 불가능하다.    ‘이것들’ 또는 ‘이 사람들’ 이라고 번역한 단어가 복수 제2격이기 때문이다.    (1)이나 (2)로 해석하기 위해서는 복수 제4격이라야 된다.    그러므로 이 구절은 (3)의 해석, 즉 ‘다른 이들이 예수를 사랑하는 것보다 베드로가 더욱 더 진정을 다하여 열렬하게 사랑하느냐?’ 는 뜻으로 귀착되고 만다.


이것은 한 가지 예일 뿐이다.    질문을 한 현직 목사는 이와 같은 실례를 여러 개 제시하였다.    그러면서 성서 주석에 관하여 참고할 문헌이 빈약한 농촌에서는 원문을 읽을 수 있는 희랍어 지식이 상당히 도움이 된다고 하였다.

현재 그 교회 안에 희랍어를 연구하는 모임이 생겼다고 한다.    이는 본지 146호(1941년 3월호)부터 시작된 ‘희랍어 강좌’ 에서 비롯되었다고 하며 매우 기뻐하였다.    ‘원문 구원’은 그 목사가 만든 신조어이다.


희랍어 강좌의 효과를 기대는 했었지만 목회 제1선에서 애쓰고 있는 이들에게 이와 같은 즉효가 있으리라고는 일찍이 상상도 못한 일이었다.    또 그 같은 벽지에까지 희랍어 지식이 보급되었다는 것은 더욱 몰랐었다.


생각건대 지금은 성서연구의 ‘새로운 시대’ 에 들어선 듯하다.    이미 시작한 이는 더욱 힘쓸 것이요, 장차 시작할 이들은 용기를 가지고 분발할 것이다.