금주와 단연은 의논할 사항이 아니요, 당연히 실행할 일이건만, 아직까지도 갑론을박하는 기현상을 종종 본다.

갑이 경제적 논거로써 매일 담뱃값 10전씩 저축하면 1년 365일에 36원 50전을 모아 송아지 한 마리를 살 수 있다고 하면, 을이 반박하기를 그렇게 샀던 송아지를 산기슭에서 사육하다가 늑대가 잡아가면 무슨 이익이 될 것이냐고 한다.

갑이 생리적 근거로써 알코올이 세포에 미치는 해독과 니코틴이 폐에 주는 악영향을 논하면, 을은 소량의 알코올은 오히려 소화에 도움이 된다는 의학박사의 증언과 화장실에서와 어려운 수학문제를 풀 때에 담배 한 모금이 필요하다는 경험으로써 대답한다.

그래서 우리는 이제까지 아무런 소용도 없는 이러한 논쟁을 하지도 않았지만, 요즈음에 자주 발표되는 통계 숫자를 보니 우리는 일종의 병자가 되어 있음을 발견하였다.    병이란 것은 보통 사람과는 다른 상태, 즉 ‘이상(異常)’한 상태를 말하는 것이다.


작년 1년간 술값으로만 조선 인구 1인당 평균 4원 50전인데 교육비는 1인당 겨우 1원 20전이었다. 이러하니 ‘한 면(面)에 초등학교 하나씩’이라는 꿈도 아직 멀기만 하고, 문맹은 전 인구의 80%를 넘는 것이 지금의 상황이다.

언젠가 민립대학(民立大學)을 세워보자는 운동에서 받은 민족적 치욕에까지 생각이 미치면 우리는 이미 금주 단연을 논평할 만한 너그러움조차 없어진다.    조리 있는 논리를 세우기도 전에 벌써 분하고 답답한 열정을 억제하지 못하게 된다.

우리는 한 세상을 타이르고 깨닫게 할 만큼 훌륭한 논리를 전개할 힘이 없다.    다만 우리 가정에 술 담배와 관계된 물건들을 두지 않고 스스로 이를 금할 뿐만 아니라, 어떠한 경우에라도 술 담배를 사람에게 권하지 않는다.


이쯤이면 아무리 보아주어도 스스로도 병적이라고 판단하는 수 밖에 없다. 몰상식이다.    슬프게도 우리는 과연 병자로다.    담배와 술잔은 보기만 하여도 열이 나게 되었으니 과연 병자로다.

적어도 조선 땅 모든 면(面)에 학교가 하나씩 세워지고, 문맹이 20% 미만으로 되는 날까지는 이 열병이 나을 듯 하지 않으니, 필경 일평생의 고질병이 될 줄 안다.    형제여, 우리를 위선자라고 책망하기 전에 이 치유할 수 없는 환자의 고통을 동정할지어다.