기독교는 자기 힘으로 구원받는 종교가 아니다. 신자 스스로의 힘으로 되는 것이 아니라 예수 그리스도의 공로를 힘입어서 구원을 얻는다는 것이다. 유대교인들이 율법을 그토록 힘써 지키고서도 얻지 못하던 것을 예수의 십자가만 믿으면 얻을 수 있다고 가르친다. 그래서 예수교를 일명 ‘복음’이라고 일컫는다.

다른 종교들에서 숭상하듯이 어려운 일을 한다거나 힘든 고행이나 덕을 많이 쌓은 것이 없더라도 회개하고 예수의 이름을 믿기만 하면 된다는 것이다. 인간의 무거운 짐을 지고 가는 이들에게 이보다 더한 기쁜 소식은 없을 것이다.

그러나 ‘복음’은 결코 아무것도 하지 말라거나 제멋대로 살라고 하지는 않는다. 구약시대의 사람들이나 불교와 유교의 대가들이 그토록 애타고 힘써도 쉽게 도달할 수 없던 자리까지 비교적 쉽게 이를 수 있다는 것이지, 그와 같은 노력이 아주 불필요하다는 말은 아니다. 예수께서도 말씀하셨다. “내가 율법이나 선지자를 폐하러 온 줄로 생각하지 말라 폐하러 온 것이 아니요 완전하게 하려 함이라 ........내가 너희에게 이르노니 너희 의가 서기관과 바리새인보다 더 낫지 못하면 결코 천국에 들어가지 못하리라”(마태 5:17~20).

복음이니 신앙이니 입에 올리면서 불교도만큼의 규모도 따르지 못하며 유가의 역행도 본받지 못하고 한갓 방종하고 안일한 생애를 일삼는 것으로써 복음의 진수를 다 파악한 듯이 스스로 변명하고 위로하는 무리가 적지 않은 것은 실로 한심할 일이라 안할 수 없다. 특히 젊은이들에까지 이 병이 만연된 것은 통탄할 일이다.

신앙생활에 충실한 어떤 이는 말하였다. “예수를 믿으려면 매일 새벽 한잠씩을 잃어버려야 된다”고. 또 누구는 말하되 “북한산을 헐어서 한강에 채우라면 차라리 쉬우려니와 예수를 믿는 일은 세상 못할 일이다”고. 새벽잠은 달콤하다. 그 달콤한 한잠을 손해보면서라도 첫새벽의 가장 맑고 고요한 시간을 기도에 써야만 된다는 것이다. 기도는 필요한 것을 비는 일뿐이 아니다. 그보다도 성령의 소금으로 생생한 자아를 절여서 죽이는 역사이다. 소금으로 배추를 절이듯이 어느 틈엔가 다시 살아난 자아를 새벽 첫 시간에 또 한 번 묻어버리는 일이다. 예수를 믿는 일 가운데 가장 큰 일은 이 자아를 죽이는 일인 까닭에 참으로 북한산을 옮기기보다 더 어려운 일이다.

성구를 암송하는 일이 또한 매우 중요하다. 신앙생활의 풍성 여부는 하나님의 말씀의 풍성함에 비례하는 법인데, 말씀은 꿈속에서라도 암기할 수 있게 되는 것이 가장 빠른 지름길이다. 그러니 하루에 한 마디 또는 며칠에 한 절씩이라도 성구를 암송하도록 노력을 다 해볼 것이다.

기타 신앙 정진의 방법이 한두 가지뿐이 아닐 터이나, 형제여자매여, 바라옵건대 단 하루라도 정진 없는 죽은 날을 두지 마사이다.